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L’unité expérimentale Maraîchage INRAE a été créée en 1968. Aujourd’hui, l’unité est dédiée à l’élaboration de systèmes agroécologiques innovants en production maraîchère sous serres et abris plastiques de pleine terre.

Située sur la commune d'Alénya au cœur de la plaine du Roussillon dans les Pyrénées-Orientales, l’unité constitue l’unique infrastructure d’INRAE dédiée à l’étude du maraîchage sous abri au niveau du système de culture et dans une visée d’innovation à l’échelle de l’agroécosystème et de la filière.

En 2023, elle dispose d’un ensemble consacré à l’expérimentation agronomique composé d’une pépinière de plants, de 5400 m² sous tunnels maraîchers et de deux serres multichapelles de 600m² chacune dont une est équipée de trackers photovoltaïques.

Tous nos abris sont conduits sous le cahier des charges de l'agriculture biologique et l'unité est certifiée AB depuis le mois d'avril 2023.

Au sein d’INRAE, l’unité est une unité et une infrastructure agroenvironnementale du centre Occitanie-Montpellier auquel elle est rattaché sur le plan administratif, et du Pôle Agronomie Environnement Biodiversité (AEB) de l'Université de Montpellier. Sur le plan scientifique, l’unité dépend du département de recherche ACT (Sciences pour l’Action, les transitions, les territoires) et contribue au pôle expérimental du département ACT réunissant 3 unités/installations expérimentales. A l’interface entre laboratoires de recherche et acteurs non académiques, l’unité s'implique notamment dans le groupement d’intérêt scientifique GIS PIClég.

L’équipe réunit 25 personnes dont 17 agents permanents INRAE, ingénieur.es et technicien.nes aux compétences d’études en agronomie, d’expérimentation et de conduite des systèmes maraîchers sous abri aux compétences d'études en agronomie et écologie des sols, d'expérimentation...